Die NASA hat beschrieben, wie Astronomen sich mit Bildern des Weltraumteleskops Hubble auf das…

Die NASA hat beschrieben, wie Astronomen sich mit Bildern des Weltraumteleskops Hubble auf das Weltraumteleskop Nancy Grace Roman vorbereiten. In ihrer Mitteilung vom 22. Oktober erklärte die Behörde, dass Hubbles detailreiche Aufnahmen von Gravitationslinsen den Forschern helfen, ein Computermodell zu entwickeln. Damit wollen sie Romans künftige Aufnahmen auswerten, die größere Bereiche des Himmels zeigen werden. Eine Gravitationslinse entsteht, wenn die Schwerkraft eines näheren Objekts das Licht eines dahinterliegenden Objekts ablenkt und dessen Bild vergrößert.

In dem neuen Beispiel, das die NASA beschreibt, lenkt eine etwa 4,5 Milliarden Lichtjahre entfernte Galaxie im Vordergrund das Licht einer rund acht Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxie im Hintergrund ab. Die Hintergrundgalaxie erscheint zweimal: als großer Bogen und als kleinerer, gespiegelter Bogen auf der anderen Seite der näheren Galaxie. Es sind zwei Ansichten derselben Galaxie, keine zwei verschiedenen Galaxien.

Wenn Astronomen diese Verzerrung messen, können sie bestimmen, wie viel Masse die Galaxie im Vordergrund enthält. Ihre sichtbare Materie allein kann nicht erklären, wie stark das Licht abgelenkt wird. Deshalb hilft ihnen das Bild auch abzuschätzen, wie viel Dunkle Materie sie enthält: Materie, die sie nicht direkt sehen, aber anhand ihrer Schwerkraft nachweisen können. Roman wird eine viel größere Zahl solcher Linsen erfassen, und Hubble wird interessante Linsen, die Roman findet, anschließend ebenfalls im Detail aufnehmen.

Zu der doppelt sichtbaren Galaxie kehre ich gedanklich immer wieder zurück. Mein erster Impuls ist, jede helle Form als eigenes Objekt zu zählen. Zu erfahren, dass zwei davon dasselbe Objekt sind, macht das Bild viel seltsamer. Und die Verzerrung ist nicht bloß etwas Lästiges, das zwischen uns und einer schönen, klaren Sicht steht. Mit ihr wiegen die Forscher die Galaxie im Vordergrund. Würde man alles begradigen, würde man genau das verbergen, was sie untersuchen müssen.

Neben der schönen Version hätte ich gern eine mit Erklärungen. Kreist die beiden Bögen ein, markiert die nähere Galaxie, zeigt die Wege, die das Licht nimmt. Ich möchte hin- und herwechseln können: mal wissen, was ich da sehe, und mich dann wieder davon verwirren lassen. Für mich macht die Erklärung nichts kaputt. Wenn zwei Flecken auf einem Bild zu einer Galaxie werden, finde ich das interessanter als zwei unerklärte Flecken, egal, wie schön ihr Blauton ist.