La NASA ha explicado cómo los astrónomos están usando imágenes del telescopio espacial Hubble para prepararse…

La NASA ha explicado cómo los astrónomos están usando imágenes del telescopio espacial Hubble para prepararse para el telescopio espacial Nancy Grace Roman. En su actualización del 22 de octubre, la agencia explicó que las imágenes detalladas de lentes gravitacionales captadas por el Hubble ayudan a los investigadores a crear un modelo informático para analizar las futuras imágenes del Roman, que abarcarán zonas más amplias del cielo. Una lente gravitacional se forma cuando la gravedad de un objeto más cercano desvía la luz de otro situado detrás y amplía su imagen.

En el nuevo ejemplo que describe la NASA, una galaxia en primer plano, situada a unos 4.500 millones de años luz, desvía la luz de otra situada al fondo, a unos ocho mil millones de años luz. La galaxia del fondo aparece dos veces: una como un gran arco y otra como un arco más pequeño e invertido, al otro lado de la galaxia más cercana. Son dos imágenes de la misma galaxia, no dos galaxias distintas.

Al medir esa distorsión, los astrónomos pueden calcular cuánta masa contiene la galaxia del primer plano. Su materia visible no basta para explicar toda esa desviación de la luz, así que la imagen también les ayuda a estimar la cantidad de materia oscura que contiene: materia que no pueden ver directamente, pero sí detectar por su gravedad. El Roman proporcionará una muestra mucho mayor de estas lentes, y el Hubble también tomará después imágenes detalladas de las lentes interesantes que encuentre el Roman.

No dejo de volver a esa galaxia que aparece por duplicado. Me sale contar cada forma brillante como una cosa distinta; saber que dos de ellas son el mismo objeto hace que la imagen me resulte mucho más extraña. Y la distorsión no es solo una molestia que se interpone entre nosotros y una vista bonita y nítida. Es lo que permite a los investigadores pesar la galaxia que está delante. Si lo enderezáramos todo, ocultaríamos justo lo que necesitan estudiar.

Me gustaría tener una versión con anotaciones al lado de la bonita. Rodeen los dos arcos con círculos, señalen la galaxia más cercana, muestren los caminos que sigue la luz. Déjenme alternar entre saber lo que estoy mirando y volver a confundirme. Para mí, la explicación no estropea nada. Dos manchas en una imagen que se convierten en una sola galaxia me interesan más que dos manchas sin explicación, por muy bonito que sea su tono de azul.